ริโก เวอร์โฮเวน ยอดนักคิกบ็อกซิ่งชาวเนเธอร์แลนด์ ได้รับการจัดอันดับให้อยู่ใน 10 อันดับแรกของรุ่นเฮฟวีเวตโดยสภามวยโลก (WBC) อย่างเป็นทางการ หลังสร้างผลงานเกินความคาดหมายในการชกกับ โอเล็กซานเดอร์ อูซิก เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา
ก่อนหน้านี้ เมาริซิโอ ซูไลมาน ประธาน WBC เคยให้คำมั่นว่า เวอร์โฮเวน จะได้รับอันดับที่ "สูงมาก" หลังจากทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจในการท้าชิงแชมป์โลกกับอูซิก และล่าสุดเมื่อมีการประกาศแรงกิงประจำเดือนมิถุนายน คำพูดดังกล่าวก็กลายเป็นความจริง เมื่อ WBC จัดให้เขาอยู่ในอันดับ 8 ของโลกในรุ่นเฮฟวีเวต
เวอร์โฮเวน ซึ่งมีสถิติการชกมวยสากลอาชีพ 1 ชนะ 1 แพ้ ถูกมองว่าเป็นรองอย่างมากก่อนขึ้นสังเวียนกับอูซิกในศึกที่ประเทศอียิปต์ เมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม เนื่องจากเขาเป็นตำนานคิกบ็อกซิ่งที่แทบไม่มีประสบการณ์ในมวยสากลอาชีพเลยตลอดช่วง 12 ปีที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม รูปเกมกลับออกมาเหนือความคาดหมาย เมื่อเวอร์โฮเวนใช้สไตล์การชกที่อ่านทางได้ยาก สร้างความลำบากให้กับอูซิกตลอดหลายยกแรก และสามารถแข่งขันได้อย่างสูสี ก่อนที่แชมป์โลกชาวยูเครนจะเร่งเครื่องกลับมาและได้รับชัยชนะจากการยุติการชกในยกที่ 11 ท่ามกลางเสียงวิจารณ์เกี่ยวกับจังหวะการยุติการแข่งขัน
จากผลงานดังกล่าว WBC จึงตัดสินใจมอบอันดับ 8 ของโลกให้กับเวอร์โฮเวน ขณะที่สมาคมมวยโลก (WBA) ก็จัดอันดับให้เขาอยู่ที่อันดับ 15 ของรุ่นเฮฟวีเวตเช่นกัน ทำให้เขามีสิทธิ์ท้าชิงแชมป์โลกของ WBA ในอนาคตได้อย่างเป็นทางการ
แม้จะมีเสียงเรียกร้องให้เกิดไฟต์รีแมตช์ระหว่างอูซิกกับเวอร์โฮเวน แต่ WBC ยังคงยืนยันว่า อากิต คาบาเยล แชมป์เฉพาะกาลขององค์กร คือผู้ท้าชิงไฟต์บังคับคนต่อไป โดยอูซิกมีเวลา 30 วันในการเจรจาข้อตกลง มิฉะนั้นอาจถูกริบเข็มขัดแชมป์โลก WBC รุ่นเฮฟวีเวต
สำหรับเวอร์โฮเวน การก้าวขึ้นมาติดอันดับ 8 ของโลกถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญของนักกีฬาที่สร้างชื่อจากคิกบ็อกซิ่งมากกว่ามวยสากล และเป็นรางวัลตอบแทนผลงานอันยอดเยี่ยมในการต่อกรกับหนึ่งในนักมวยที่ดีที่สุดของโลกอย่าง โอเล็กซานเดอร์ อูซิก ได้อย่างน่าประทับใจ