เจสซี "แบม" โรดริเกวซ แชมป์โลกสองรุ่น วัย 28 ปี กำลังขยายขีดจำกัดของตัวเองอีกครั้ง คราวนี้ด้วยการขยับขึ้นไปชกในรุ่นแบนตัมเวท
แมตช์รูม บ็อกซิ่ง ประกาศอย่างเป็นทางการเมื่อวันศุกร์ว่า โรดริเกวซ จากซาน อันโตนิโอ ที่มีสถิติ 23-0 (16 KOs) จะขึ้นชกในรุ่นแบนตัมเวทในวันที่ 13 มิถุนายน ในเขตพื้นที่ฟีนิกซ์ พบกับ อันโตนิโอ วาร์กัส เจ้าของแชมป์รอง WBA สถิติ 19-1-1 (11 KOs)
โรดริเกวซ กล่าวกับ BoxingScene ในถ้อยแถลงต่อสาธารณะครั้งแรกเกี่ยวกับการชกเมนอีเวนต์ทาง DAZN ว่า "นี่คือสิ่งที่ผมทำเสมอ — ท้าทายตัวเองและพิสูจน์ตัวเองในทุกครั้ง"
การชกครั้งนี้ถือเป็นการขึ้นชกครั้งที่สี่ของโรดริเกวซในรัฐแอริโซนา หลังจากที่เขาคว้าแชมป์เข็มแรกที่นั่นด้วยการเอาชนะคะแนน คาร์ลอส คัวดราส จากนั้นกลับมาคว้าแชมป์รวมรุ่นฟลายเวทด้วยการหยุด ซันนี่ เอ็ดเวิร์ดส์ และน็อก ฮวน ฟรานซิสโก เอสตราดา ในปี 2024
โรดริเกวซกล่าวว่า "ที่นั่นเหมือนบ้านที่สองของผม ผมตื่นเต้นมากที่จะได้กลับไป" หลังจากการซ้อมสองชั่วโมงในสัปดาห์ที่สองของแคมป์
ในการซ้อม โรดริเกวซผ่านชกเงาเบาๆ พร้อมกับก้มหัวหลบเชือกที่ผูกกับมุมทั้งสี่ของสังเวียน จากนั้นชกใส่ร่างกายของผู้ช่วยโค้ชอย่างหนักหน่วง ก่อนจะจบด้วยการปั่นจักรยาน โยนลูกเมดิซินบอล และโดดเชือก
"มันก็เหมือนเดิม — ทำงานหนัก ดันตัวเองให้เกินขีดจำกัด เพื่อให้รู้ว่าตัวเองพร้อมมากกว่าพอในคืนชก" โรดริเกวซกล่าว
การชกครั้งนี้ยังเป็นจุดเริ่มต้นของสัญญาใหม่ที่ทำกำไรให้โรดริเกวซกับโปรโมเตอร์ เอ็ดดี้ เฮิร์น แห่งแมตช์รูม บ็อกซิ่ง โดยสัญญาหลายปีนี้มีช่องทางให้นักชกได้พบกับ นาโอยะ อิโนอุเอะ นักชกชาวญี่ปุ่น เจ้าของแชมป์ไม่มีข้อโต้แย้งรุ่นจูเนียร์เฟเธอร์เวทและอันดับหนึ่งปอนด์ต่อปอนด์ของโลก ซึ่งกำลังจะลงป้องกันแชมป์ครั้งยากในวันที่ 2 พฤษภาคม พบกับ จุนโตะ นาคาทานิ เพื่อนร่วมชาติ ต่อหน้าคนดูราว 55,000 คนที่โตเกียวโดม
โรเบิร์ต การ์เซีย โค้ชของโรดริเกวซ กล่าวว่าเขาและโรดริเกวซวางแผนดูการชกดังกล่าว ในปี 2027 หลังจากที่มีภารกิจคั่งค้างอยู่ คือการครองแชมป์ทุกเส้นที่รุ่นจูเนียร์แบนตัมเวทให้ครบก่อน
โรดริเกวซ ผู้ถือแชมป์โลกสามเส้นรุ่น 115 ปอนด์ ต้องรอดูผลการชกป้องกันแชมป์ IBF ของ วิลลิบัลโด การ์เซีย พบกับ แอนดรูว์ โมโลนีย์ จากออสเตรเลีย ในวันที่ 6 มิถุนายนที่ญี่ปุ่น ก่อนที่จะเดินหน้าพบผู้ชนะในช่วงปลายปีนี้
"มันเป็นไฟต์ที่ต้องเกิดขึ้น และจะเกิดขึ้นแน่นอน" การ์เซียกล่าวถึงไฟต์โรดริเกวซกับผู้ชนะจากอิโนอุเอะ-นาคาทานิ "เราได้คุยกันแล้ว ไฟต์นี้จะเกิดขึ้นหลังจากปีนี้ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ผมรู้ว่า 'แบม' จะรีบคว้าโอกาสนั้นทันที"
โรดริเกวซกล่าวว่าการไม่ต้องลดน้ำหนักสำหรับการชกครั้งนี้จะเป็นประโยชน์อย่างมาก "ผมรู้สึกแข็งแกร่งกว่ามากที่ไม่ต้องลดน้ำหนักสามปอนด์ การลงมาชกในฐานะนักชก 118 ปอนด์น่าจะทำให้ผมแข็งแกร่งขึ้นในคืนชก"