แอนโธนี โจชัว ยอมรับว่าไม่พอใจกับผลงานของตัวเอง แม้จะเอาชนะน็อก เจค พอล ในยกที่หก ที่เคเซีย เซ็นเตอร์ เมืองไมอามี สหรัฐอเมริกา แต่เป้าหมายของเขาชัดเจนยิ่งกว่าเดิม นั่นคือการขึ้นชกกับ ไทสัน ฟิวรี และเขาไม่ต้องการเสียเวลารออดีตแชมป์โลกที่ขึ้นชื่อเรื่องการเปลี่ยนใจไปมา
โจชัว ถูกคาดหมายว่าจะจัดการกับยูทูบเบอร์ที่ผันตัวเป็นนักมวยอย่าง พอล ได้แบบง่ายดาย หลายฝ่ายถึงขั้นถกกันว่าไฟต์จะจบในกี่วินาที ไม่ใช่กี่ยก อย่างไรก็ตาม พอล เจ้าของสถิติ 12-2(น็อก 7 ครั้ง) อาศัยการเคลื่อนที่หนีและล้มลุกคลุกคลานบนผืนผ้าใบอยู่หลายช่วง ก่อนจะยืนระยะได้ถึงห้ายกครึ่ง ก่อนจะแพ้น็อค
กลางยกที่หก หลังจากส่งคู่ชกลงไปแล้วสองครั้ง โจชัว ปล่อยหมัดขวาเต็มแรงเข้าที่ใบหน้าของ พอล จนกรามหักถึงสองจุด ปิดเกมอย่างเฉียบขาด แม้ตอนจบจะเด็ดขาด แต่ภาพรวมก่อนหน้านั้นยังห่างไกลจากฟอร์มระดับพีคของ “เอเจ”
“ผมต้องทำให้ดีกว่านี้ มันคือชัยชนะ แต่ไม่ใช่ความสำเร็จ” โจชัว กล่าว “ผมคิดว่าโค้ชคาดหวังมากกว่านี้ และผมเองก็เช่นกัน แต่เราย้อนเวลากลับไปไม่ได้ ผมต้องเดินหน้าต่อ หลังจากคืนนี้ อาจมีโซเชียลมีเดียพยายามขยายกระแส แต่สำหรับผม มันจบแล้ว ผมไม่สามารถอยู่กับชัยชนะนี้ได้ ผมยังต้องพัฒนาอีกมาก และผมไม่พอใจจริงๆ”
ตลอดสัปดาห์ก่อนการชก พอล แสดงความต้องการอย่างเต็มที่เรียกร้องให้ใช้เวทีขนาดใหญ่ถึง 22 ฟุต เพื่อเอื้อต่อแผนการเคลื่อนที่ ซึ่งส่งผลให้ โจชัว มีปัญหาในการต้อนเข้ามุม
“เจค เลือกที่จะวิ่งรอบเวที ส่วนผมเลือกกดดัน” โจชัว กล่าว “ผมทำได้ดีกว่านี้ในหลายอย่าง 100 เปอร์เซ็นต์ นักมวยระดับตำนานตลอด 100 ปีที่ผ่านมา ทำให้มาตรฐานและความคาดหวังสูงมาก ผมพยายามอย่างเต็มที่แล้ว”
โจชัว ยังเชื่อว่าการยืนปะทะของเขาไม่เพียงดูดพลังร่างกายของ พอล แต่ยังบั่นทอนสภาพจิตใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเคยพูดไว้ตั้งแต่ช่วงโปรโมตไฟต์
“เจค ทำได้ดีในช่วงที่ยังไหว แต่ผมเคยบอกแล้วว่ามวยไม่ใช่แค่เรื่องร่างกาย มันคือสงครามจิตวิทยา” โจชัว กล่าว “ผมบอกเขาไปว่า วันหนึ่งผมจะพรากวิญญาณของคุณไป คุณจะยอมแพ้หรือไม่ก็โดนน็อก ถ้าคุณไม่มีสัญชาตญาณแบบนั้น คุณก็ไม่มีวันเป็นนักมวยที่ดีได้”
แม้จะอยากน็อกตั้งแต่ต้น แต่ โจชัว ยอมรับว่า พอล แสดงให้เห็นถึงหัวใจนักสู้ “เขามีสปิริต มีหัวใจ ผมขอชื่นชม เพราะนักมวยหลายคนไม่กล้าขึ้นชกกับผม แต่ เจค ทำ และแม้จะล้มลง เขาก็ยังพยายามลุกขึ้นมา ผมขอยกย่องเขา อเมริกาอาจมีนักชกที่ถ้ายังมีใจรัก อาจกลับมาอีกครั้งในอนาคต บางทีอาจขายหมดเคเซีย เซ็นเตอร์ ในปี 2026 ใครจะรู้ อาจเจอกับ เจอร์วอนตา เดวิส หรือ ไรอัน การ์เซีย ก็ได้”
หลังไฟต์จบ คำถามเรื่องไฟต์ถัดไปเกิดขึ้นทันที และชื่อเดียวที่ถูกพูดถึงคือ ไทสัน ฟิวรี
“ผมจะให้เวลา ‘จอมขี้เกียจ’ แปดสัปดาห์” โจชัว พูดติดตลก “แต่จริงๆ คือ 24 ชั่วโมงให้เซ็นสัญญา มาดูกันว่าเขาเป็นลูกผู้ชายแค่ไหน เอเจ อยู่ตรงนี้”
เอ็ดดี เฮิร์น โปรโมเตอร์ของ โจชัว เสริมว่า “เราทำได้ทันที ไม่มีไฟต์คั่น ถ้า ไทสัน พร้อม และ เอเจ พร้อม เราไม่จำเป็นต้องรอถึงกุมภาพันธ์หรือมีนาคม ผมคิดว่าเขาเองก็พูดว่าต้องการชกเหมือนกัน”