ในวัย 36 ปี และห่างหายจากการเป็นแชมป์โลกมานานกว่า 6 ปี คีธ เธอร์แมน ยังเต็มเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น เมื่อโอกาสชิงแชมป์โลก WBC รุ่นซูเปอร์เวลเตอร์เวต กับ เซบาสเตียน ฟุนโดรา แชมป์คนปัจจุบัน กำลังจะเกิดขึ้นในวันที่ 26 ตุลาคมนี้
แต่ข่าวร้ายก็มาถึง เมื่อ ฟุนโดรา ต้องถอนตัวจากรายการ เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่มือ ทำให้ไฟต์หลักต้องถูกยกเลิกทันที ซึ่งแน่นอนว่า เธอร์แมน ผิดหวังอย่างหนัก
อดีตแชมป์โลกเวลเตอร์เวต 2 สถาบัน (WBA และ WBC) รายนี้ โพสต์แซะ ฟุนโดรา ผ่านอินสตาแกรม ก่อนจะให้สัมภาษณ์กับ BoxingScene โดยยังไม่ปิดบังความไม่พอใจนัก
“ผมต้องพูดหน่อยแหละในอินสตาแกรม... ก่อนเราจะได้ชกกันจริง เขาต้องรับหมัดจากปากผมไปก่อน บอกว่ามือช้ำ? ฟังดูเหมือนข้อเท้าพลิกมากกว่า ผมไม่ได้อยากให้เขาบาดเจ็บร้ายแรงนะ แต่ของผมที่ผ่านมาแย่กว่านี้เยอะ” เธอร์แมน กล่าวถึง ฟุนโดรา
เธอร์แมน เล่าว่า ตนเคยชกทั้งที่มีอาการบาดเจ็บรุนแรงหลายครั้ง เช่น
“ตอนชกกับ โฮเซซิโต โลเปซ ผมต้องฉีดคอร์ติโซนเข้ามือซ้ายถึง 3 เข็ม และก่อนชกกับ แมนนี ปาเกียว ก็ฉีดไป 5 เข็ม ก่อนต้องผ่าตัดทีหลังด้วยซ้ำ... ถ้าหมอของเขาบอกว่าต้องพัก 3 สัปดาห์ แต่เราจะชกอีก 2 สัปดาห์ ผมก็มีหมอที่ช่วยให้เขาชกได้เหมือนกัน”
จากนั้น เธอร์แมน พูดด้วยน้ำเสียงกึ่งสงสัย
“ผมเริ่มคิดนะ ว่ามีปัญหาจริงหรือเปล่า มือเขาจะหายทันไหม? นี่มันไม่ใช่โรคพังผืดในข้อมือ(carpal tunnel) พวกเราชกหัวกันนะ อีกสามสัปดาห์จะพร้อมเหรอ? ผมอยากได้ความโปร่งใสหน่อย — หรืออย่างน้อยก็คำขอโทษ”
แม้จะผิดหวัง แต่ เธอร์แมน ยืนยันว่า พร้อมขึ้นชกกับใครก็ได้ หาก ฟุนโดรา ไม่กลับมาทันงานใหญ่ของ PBC ในเดือนมกราคม ซึ่งจะมี แมนนี ปาเกียว เป็นคู่เอกของรายการ
“ผมพร้อมชกเลยตอนนี้ สัญญาไฟต์นี้จบไปแล้ว ไม่มีระบุว่าเลื่อนได้ นี่แหละวงการมวย แต่เรายังอยากได้ไฟต์นี้อยู่ มันคือศึกสิงห์หนุ่มปะทะสิงห์เฒ่า ผมหวังว่าเขาจะหายไวๆ นะ แต่ทุกอย่างในชีวิตมันไม่แน่นอนอยู่แล้ว” เธอร์แมน กล่าว
เธอร์แมน เผยว่า เขารู้ข่าวหลังวิ่งซ้อมเสร็จในวันศุกร์ แต่ก็ยังคงซ้อมต่อ โดยออกรอบสปาร์กับนักมวยรุ่นน้อง 8 ยกเพื่อรักษาความฟิตไว้
“มันน่าเสียดายมาก ทั้งนักมวยในรายการประกอบ ทั้งแฟนๆ ที่ซื้อตั๋วกับจองที่พักไว้แล้ว เราต้องแลกด้วยร่างกาย นี่ไม่เหมือนกีฬาทั่วไป เราคือรุ่นเก๋าของกีฬาที่ต้องปะทะกันตรงๆ ผมอายุเกือบ 37 แล้ว ผ่านการผ่าตัดสามครั้ง เจ็บแทบทุกส่วนจากการฝึกและการชก แต่ก็ยังอยากกลับมาอีก” เขากล่าว
แม้ผิดหวัง เธอร์แมน ยังคงมองโลกในแง่ดี
“ผมมองว่านี่คือ ‘การเลื่อน’ มากกว่ายกเลิก ผมเคยเจ็บคอรุนแรง(whiplash) แต่ก็กลับมาซ้อมเต็ม 8 สัปดาห์ก่อนชนะ ฌอน พอร์เตอร์ ได้ ถ้ามีใครรู้ว่าการรอคอยแล้วประสบความสำเร็จเป็นยังไง — คนนั้นคือผมเอง”
เธอร์แมน ยอมรับว่าช่วงนี้การรอคอยยากกว่าที่เคย เพราะวงการมวยในสหรัฐมีไฟต์น้อยลง
“มันยากนะที่ไม่มีไฟต์ในอเมริกา แต่ถ้า ฟุนโดรา พักไม่นาน ผมก็จะรอ แต่ถ้านานกว่านั้น — หาคู่ให้ผมที่ไหนก็ได้”
นักชกจากฟลอริดายังบอกว่า หลังเลิกชก เขามีแผนทำหลายอย่าง เช่น เป็นเทรนเนอร์, วิทยากร หรือที่ปรึกษาเยาวชน แต่ตอนนี้หัวใจยังอยู่ในเวที
“ผมยังไม่ได้ยินเสียงนกอ้วนร้องเลย(หมายถึงยังไม่ถึงเวลาวางมือ) ผมยังเชื่อว่าผมจะเป็นแชมป์โลกได้อีกครั้ง ผมเป็นคนที่มีศรัทธา มีความอดทน และมีความเชื่อ ผมรู้ดีว่าอย่าปล่อยให้โลกนี้ทำเราท้อ”
เธอร์แมนยังพูดถึงกระแสของ จารอน “บู๊ตส์” เอนนิส ที่เพิ่งน็อก อูอิสมา ลีมา ตั้งแต่ยกแรกในไฟต์เปิดตัวรุ่น 154 ปอนด์ และได้รับการยกย่องจากโปรโมเตอร์ เอ็ดดี เฮิร์น ว่าเป็น “นักมวยที่เก่งที่สุดในรุ่น”
“พูดมันง่ายนะ ชนะคู่ชกอุ่นเครื่องแล้วบอกว่าตัวเองคือเบอร์หนึ่งของโลก เด็กคนนั้นเก่งมากจริงๆ แต่จะพูดว่าเป็นที่หนึ่งในรุ่น 154 ก็เร็วไปหน่อย นายเพิ่งขึ้นมาเอง ยังมีไฟต์ใหญ่ๆ อีกเยอะ ถ้าอยากพูดแบบนั้น ก็ไปน็อกผู้ชนะระหว่าง เวอร์จิล ออร์ติซ กับ เอริกสัน ลูบิน วันที่ 8 พฤศจิกายน ให้ได้ก่อน แล้วผมจะยอมรับ” เธอร์แมน กล่าวเหน็บ
และถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน — คีธ เธอร์แมน ก็พร้อมจะรอเจอกับผู้ชนะคนนั้น