ซานเดอร์ ซายาส นักมวยรุ่นจูเนียร์มิดเดิลเวทดาวรุ่งไร้พ่าย วัย 22 ปี กำลังก้าวเข้าสู่ไฟต์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของเขา โดยเขาเตรียมจะเผชิญหน้ากับ ฮอร์เก้ การ์เซีย เพื่อชิงตำแหน่งแชมป์โลก WBO รุ่น 154 ปอนด์ที่ว่างอยู่ การชกครั้งสำคัญนี้เกิดขึ้นในไฟต์อาชีพครั้งที่ 22 ของ ซายาส หลังจากที่เขาเดินตามเส้นทางดั้งเดิมจากการเป็นนักชกหน้าใหม่สู่ดาวรุ่ง กลายเป็นผู้ท้าชิง และตอนนี้คือผู้ท้าชิงอันดับหนึ่งสำหรับเข็มขัดแชมป์ที่จะชกกันสุดสัปดาห์นี้
"นี่คือเส้นทางที่ผมวาดฝันไว้เสมอเมื่อผมเซ็นสัญญากับ Top Rank และเทิร์นโปร" ซายาส กล่าวกับ BoxingScene "ผมเคยพูดเสมอว่า ผมต้องการมีอย่างน้อย 20 ไฟต์ภายใต้การดูแลของผมก่อนการชิงแชมป์โลกครั้งแรก"
"ตอนนี้คือไฟต์ที่ 22 และผมอายุ 22 ปี ผมแค่รู้สึกว่าดวงดาวทั้งหมดกำลังเรียงตัว"
การชกของ ซายาส-การ์เซีย จะเป็นคู่เอกในรายการถ่ายทอดสดของ ESPN ในเช้าวันอาทิตย์นี้ ที่ The Theater at Madison Square Garden ในนครนิวยอร์ก งานนี้จะเป็นรายการสุดท้ายของ Top Rank Boxing ที่ออกอากาศทาง ESPN ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำสำหรับวงการกีฬา และเป็นการก้าวสู่ระดับที่สูงขึ้นอย่างเหมาะสมสำหรับนักมวยชาวเปอร์โตริโกผู้มีเสน่ห์รายนี้
ซายาส ขึ้นมาเป็นผู้ท้าชิงบังคับสำหรับตำแหน่ง WBO ที่เคยเป็นของ เซบาสเตียน ฟันโดร่า ก่อนหน้านี้ การจัดคู่ชกครั้งนี้มีขึ้นไม่นานหลังจากฟันโดร่าเอาชนะน็อก ชอร์เดล บุ๊คเกอร์ ในยกที่สี่ของคู่เอก Prime Video เมื่อมีนาคมที่ผ่านมา ที่ Michelob ULTRA Arena ในลาสเวกัส ซายาส เข้าร่วมชมการแข่งขันและขึ้นไปบนสังเวียนกับ ฟันโดร่า เพื่อถ่ายภาพแบบจ้องหน้ากัน
อย่างไรก็ตาม การเจรจาไม่คืบหน้า และการชกถูกส่งไปที่การประมูลค่าตัว ซึ่งในที่สุดก็ถูกยกเลิก ฟันโดร่า ได้สละตำแหน่ง WBO หลังจากที่ ทิม ซูย์ ใช้สิทธิ์ในการรีแมตช์จากการพบกันในเดือนมีนาคม 2024 ซึ่งทำให้เขามีภาระผูกพันที่จะต้องชกเป็นครั้งที่สอง
การไม่ได้เผชิญหน้ากับแชมป์ที่มีชื่อเสียงในไฟต์ชิงแชมป์สำคัญครั้งแรกอาจเป็นเพียงส่วนเดียวของการเดินทางของเขาที่ไม่ได้เป็นไปตามแผนที่วางไว้
"ตอนแรกผมรู้สึกผิดหวัง" ซายาส ยอมรับ "ผมอยากจะเผชิญหน้ากับแชมป์และเอาชนะแชมป์ ไม่ใช่แค่ชนะตำแหน่งเดียว แต่เป็นสองตำแหน่ง มันเป็นสิ่งที่ผมต้องการทำถ้าผมได้รับโอกาส แต่ก็ไม่ได้เกิดขึ้นแบบนั้น และผมก็โกรธเรื่องนี้ไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้วมันคือธุรกิจ"
สำหรับตอนนี้ คู่ต่อสู้ที่อันตรายที่สุดของ ซายาส คือคนที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามสังเวียนในวันอาทิตย์นี้ ฮอร์เก้ การ์เซีย นักชกชาวเม็กซิกันวัย 33-4(26 KO) ได้สร้างความประหลาดใจครั้งสำคัญเพื่อมาถึงจุดนี้ นักชกวัย 28 ปีจาก Los Mochis สามารถเอาชนะ ชาร์ลส์ คอนเวลล์ ที่ไร้พ่าย และคว้าชัยชนะแบบไม่เป็นเอกฉันท์ในการพบกันเมื่อเมษายน ที่ Oceanside รัฐแคลิฟอร์เนีย
ชัยชนะครั้งนั้นเป็นการชนะติดต่อกันเป็นครั้งที่ 8 ของ การ์เซีย และ ซายาส ก็ตระหนักดีถึงสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้ความมั่นใจของเขาลดลงในการบรรลุเป้าหมายของเขา
"ทีละเล็กละน้อยผมได้สร้างชื่อเสียงของตัวเอง" ซายาส กล่าว "ผมได้แสดงให้โลกเห็นว่าทำไมผมถึงควรอยู่ในอันดับหนึ่ง ผมได้รับโอกาสนี้มาและผมตื่นเต้นกับมัน"