แมนนี่ ปาเกียว ตำนานแชมป์โลก 8 รุ่นของวงการมวยสากล เตรียมคืนสังเวียนในวัย 46 ปี เพื่อชิงแชมป์โลก WBC รุ่นเวลเตอร์เวต โดยจะพบกับแชมป์คนปัจจุบัน มาริโอ บาร์ริออส จูเนียร์ นักชกรุ่นน้องอายุ 30 ปี ในเช้าวันอาทิตย์นี้ ที่ MGM Grand, ลาสเวกัส สังเวียนประวัติศาสตร์ที่ ปาเกียว ขึ้นชกมาแล้วถึง 15 ครั้ง
แม้ห่างหายจากการชกไปนานกว่า 4 ปี แต่นักชกชาวฟิลิปปินส์ยังคงมั่นใจในสภาพร่างกายและจิตใจที่แข็งแกร่ง พร้อมสร้างความตื่นเต้นให้แฟนมวยทั่วโลก
“ผมยังมีไฟในใจเหมือนเดิม ทั้งแรงจูงใจและความกระหายชัยชนะ ร่างกายผมยังพร้อมจะสู้ และผมจะไม่ยอมขึ้นเวที ถ้าผมไม่เชื่อว่าตัวเองสามารถชนะได้” ปาเกียว กล่าว
ในบรรยากาศผ่อนคลายที่ห้องพักหรู “Skyloft” ของเขา ปาเกียว ยังโชว์เล่นเปียโนและร้องเพลง Let It Be ของ The Beatles อย่างอารมณ์ดี ก่อนจะเปิดใจกับสื่อถึงแนวทางการชกในไฟต์นี้
เขาเผยว่าการฝึกหนักในลอสแองเจลิสช่วงที่ผ่านมาเน้นการฟื้นคืน “ฟุตเวิร์ก” อันเป็นจุดแข็งของตน
“ฟุตเวิร์กคือกุญแจสำคัญ มันช่วยให้คุณชกได้อย่างชาญฉลาด และควบคุมเกมได้หมด เราซ้อมหนักทั้งการเคลื่อนไหว กลยุทธ์ และคอมบิเนชันหมัดเพื่อให้ได้พลังมากที่สุด”
ปาเกียว ยังไม่ปิดโอกาสรีแมตช์กับ ฟลอยด์ เมย์เวทเธอร์ จูเนียร์ ในอนาคต หากสามารถเอาชนะ บาร์ริออส ได้ โดยยอมรับว่าการล้างแค้นไฟต์เมื่อปี 2015 ยังเป็นเป้าหมายลึก ๆ ในใจ
“ตอนนั้นผมมีอาการบาดเจ็บที่ไหล่ แต่ตอนนี้ผมหายดีแล้ว แน่นอนว่าผมเชื่อว่าผมเอาชนะเขาได้”
ไฟต์นี้นับเป็นการคืนสังเวียนในรอบ 4 ปีของ ปาเกียว นับตั้งแต่แพ้คะแนน ยอร์เดนิส อูกัส ในปี 2021 ซึ่งหลายฝ่ายมองว่าเขาน่าจะแขวนนวม แต่เจ้าตัวยืนยันว่าแรงศรัทธาในพระเจ้ายังผลักดันให้เขากลับมาได้อีกครั้ง
“ผมไม่ได้มายืนตรงนี้ด้วยลำพัง หากไม่มีพระเจ้า ผมคงไม่มีวันนี้ มันจะมีความหมายมากหากผมคว้าแชมป์ได้ในวัย 46 ปี” ปาเกียวกล่าว