รามอน คาร์เดนาส ผู้ท้าชิงชาวเม็กซิกัน-อเมริกัน ยืนยันว่าเขามองตนเองว่า “ไม่มีอะไรจะเสีย” ในไฟท์ชิงเข็มขัดแชมป์โลกรุ่น 122 ปอนด์ สถาบันหลักทั้ง 4 เส้น กับ “มอนสเตอร์” นาโอยะ อิโนอุเอะ แชมป์โลกชาวญี่ปุ่น ในเช้าวันจันทร์ที่ 5 พฤษภาคมนี้ ที่ T-Mobile Arena, ลาสเวกัส สหรัฐอเมริกา
แม้อิโนอุเอะ วัย 32 ปี จะได้รับการยกย่องให้เป็นฝ่ายเหนือกว่าอย่างชัดเจน ถึงขั้นที่เจ้าตัวออกมาเผยว่ามีแผนจะขึ้นชกกับ มูรอดจอน อัคห์มาดาลีฟ ในเดือนกันยายนแล้วก็ตาม แต่ คาร์เดนาส วัย 29 ปี ยังคงมุ่งมั่นเต็มที่กับโอกาสครั้งประวัติศาสตร์นี้
ก่อนชั่งน้ำหนักอย่างเป็นทางการ คาร์เดนาสทำได้ที่ 121.8 ปอนด์ (ต่ำกว่าพิกัดเล็กน้อยและเบากว่าอิโนอุเอะเล็กน้อย) พร้อมให้สัมภาษณ์ที่ MGM Grand ว่า
“ผมตื่นเต้นและพร้อมเต็มที่ ผมไม่มีอะไรจะเสีย และมีแต่สิ่งที่จะได้กลับมา ผมพกแนวคิดนี้ไปทุกที่ที่ผมไป”
“ไม่มีใครรู้จักผม แต่นี่คือโอกาสของผม วันที่ตำนานถือกำเนิด และผมเชื่อว่านี่คือช่วงเวลานั้นของผม”
หลายฝ่ายมองว่า คาร์เดนาส ได้รับเลือกให้เป็นผู้ท้าชิงในไฟต์นี้ส่วนหนึ่งเพราะชาติกำเนิดเม็กซิกัน-อเมริกันของเขา ซึ่งเหมาะสมกับการชกในสุดสัปดาห์ "ซินโค เดอ มาโย" ที่เป็นสัญลักษณ์ของความภาคภูมิใจของชาวเม็กซิกันในสหรัฐฯ
ขณะเดียวกัน อิโนอุเอะ กลับมาชกในสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2021 ที่เขาเอาชนะน็อก ไมเคิล ดาสมารินาส นักชกชาวฟิลิปปินส์ในช่วงการระบาดของโควิด-19 โดยเขากล่าวว่า
“มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากตอนนั้น เป็นความรู้สึกคนละแบบ”
“สิ่งที่ผมต้องการคือการแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ นั่นคือสิ่งที่ผมรู้สึกในตอนนี้”
เมื่อถูกถามถึงแผนการในอนาคต อิโนอุเอะย้ำว่าเป้าหมายสูงสุดของเขาคือการขยับขึ้นไปคว้าแชมป์ในรุ่นเฟเธอร์เวต (126 ปอนด์)
“เป้าหมายสุดท้ายของผมคือรุ่นเฟเธอร์เวต”